Художественная обработка бересты, резьба по дереву и кости, вышивка бисером, меховая мозаика – все эти исторически сложившиеся виды народного творчества были частью традиционной жизни северян: оленеводов тундры, морских зверобоев и таёжных охотников. Используя природные материалы, народы Севера превращали повседневные вещи – одежду, утварь, орудия труда – в подлинные произведения искусства, придавая им неповторимое своеобразие и национальный колорит. Эти предметы обладали не только функциональными свойствами, но имели символическую ипостась: являлись средствами коммуникации, хранения и передачи информации. Такими свойствами наделялся орнамент, который, органично вписываясь в ритуально-мифологическую систему, выполнял защитную и магическую функции.
Представленные на выставке фотографии экспонатов и исторические снимки из собрания Российского этнографического музея демонстрируют гармоничное единство культуры северных народов с природной средой, свидетельствуют о прекрасном чувстве материала, умении выявить его декоративные качества.
Народное искусство находится в постоянном развитии и воплощается в новых художественных формах, что наглядно демонстрируют образцы художественного творчества первых студентов из представителей народов Севера: скульптурные и графические работы, выполненные в 1926–1935 годах, а также произведения современных мастеров. В них видны истоки и преемственность традиций, но первостепенное значение придаётся уже не практической, а декоративной составляющей.
